En reconocimiento al Mes Nacional de Concientización sobre el Cáncer de Mascotas, la Dra. Jennifer Willcox comparte su viaje hacia la oncología veterinaria, lo que desea que los dueños de mascotas entiendan sobre el cáncer, recomendaciones de recursos para médicos generales y más.
Para muchos dueños de mascotas, el cáncer es un espectro inminente que acecha la vida cotidiana. Pero para otros, el cáncer ni siquiera está en su radar, a pesar de que cada año se diagnostica la enfermedad a aproximadamente seis millones de perros y seis millones de gatos.
Desafortunadamente, ambas perspectivas pueden impedir que las mascotas reciban la atención que necesitan, ya sea porque el dueño de la mascota tiene demasiado miedo para preguntar sobre el cáncer o porque no saben cómo hacerlo.
La directora de estudios clínicos de Antech, Jennifer Willcox, DVM, DACVIM (oncología), está muy familiarizada con estas perspectivas y la necesidad de una mejor educación del cliente. En reconocimiento al Mes Nacional de Concientización sobre el Cáncer de Mascotas, le pedimos que compartiera lo que desea que los dueños de mascotas entiendan sobre el cáncer, el cómo y el porqué de la detección temprana, los recursos de oncología veterinaria para médicos generales y lo que la entusiasma sobre las herramientas de diagnóstico Nu.Q®.
Describa su camino hacia la oncología veterinaria.
Soy originaria de Ohio y obtuve mi título de DVM de la Universidad Estatal de Ohio. Posteriormente, realicé una pasantía rotativa con animales pequeños donde descubrí que disfrutaba las relaciones que se pueden establecer con pacientes y clientes de oncología y me intrigó la ciencia detrás del desarrollo del cáncer. Esto me impulsó a realizar una residencia en oncología médica, que completé en la Universidad Estatal de Carolina del Norte. A partir de ahí, me uní al cuerpo docente de UC Davis, donde pude compartir mi pasión por la oncología veterinaria con estudiantes de veterinaria, residentes y dueños de mascotas. Y ahora, como Directora de Estudios Clínicos de Antech, puedo impactar a una audiencia aún más amplia.
¿Por qué es tan importante el Mes Nacional de Concientización sobre el Cáncer de Mascotas y qué les gustaría que supieran los dueños de mascotas sobre el cáncer en las mascotas?
Cuando le dije a mi familia que me iba a especializar en oncología veterinaria, su respuesta inicial fue de confusión y sorpresa. “¿Los perros y los gatos pueden contraer cáncer?” se preguntaron. Como lo ilustra mi propia familia, los dueños de mascotas a menudo no son conscientes de que sus mascotas pueden estar en riesgo de contraer cáncer, y esto podría afectar las decisiones que toman con respecto al cuidado de sus mascotas.
El cáncer es un diagnóstico aterrador y, a menudo, emocional, cuya experiencia personal influye en la percepción de los dueños de mascotas sobre la atención oncológica. Pero si bien un diagnóstico de cáncer puede ser grave e incluso poner en peligro la vida, muchos tipos de tumores son tratables. Me gustaría enfatizar a los dueños de mascotas que la oncología veterinaria se enfoca en equilibrar dos cosas: extender la vida de la mascota y al mismo tiempo mantener la calidad de vida.
También me encantaría que los dueños de mascotas supieran que los exámenes físicos regulares ofrecen una excelente oportunidad de primera línea para detectar el cáncer y que hay muchas opciones de detección disponibles. Se deben tomar muestras de cualquier masa de piel que sea nueva o que haya cambiado de apariencia porque el cáncer puede verse y sentirse como cualquier cosa. Y en los últimos años, hemos visto avances en el uso de análisis de sangre para indicar el riesgo de cáncer.
¿Por qué es tan importante la detección temprana del cáncer?
Muchos tipos de tumores se vuelven cada vez más difíciles de tratar con el tiempo a medida que avanzan, es decir, aumentan de tamaño o se diseminan a otras partes del cuerpo, y esto puede afectar el resultado de la mascota. Y aunque todavía estamos esperando literatura para definir cuándo y qué impacto tendrán los análisis de sangre para el cáncer, la detección y el diagnóstico más tempranos del cáncer pueden resultar en un tratamiento más temprano.
¿Cómo han evolucionado las opciones de diagnóstico y tratamiento para mascotas en los últimos 10 a 20 años y hacia dónde cree que se dirigen en el futuro?
Para muchos dueños de mascotas, los perros han pasado de ser trabajadores a ser miembros de la familia, un cambio de estilo de vida que a menudo coincide con una vida más larga. Y al igual que en las personas, el riesgo de cáncer en las mascotas aumenta con la edad, lo que otorga mayor importancia al diagnóstico y las opciones de tratamiento.
En términos generales, las opciones de tratamiento básicas (cirugía, radiación y quimioterapia) han sido el pilar durante décadas, pero constantemente se buscan avances con avances ocasionales. De manera similar, el diagnóstico del cáncer sigue siendo un foco de investigación, porque diagnósticos más tempranos y más precisos pueden conducir a la administración de tratamientos más tempranos y efectivos. Las mascotas pueden ser muy buenas para ocultar enfermedades, lo que puede llevar a un curso clínico prolongado antes del diagnóstico.
Respecto al futuro, la esperanza es identificar pruebas de detección de cáncer mínimamente invasivas para mascotas que conduzcan a opciones terapéuticas más efectivas. Además, a medida que aprendamos más sobre la patogénesis de la formación del cáncer, podremos identificar intervenciones significativas para prevenir el cáncer.
¿Cómo pueden los médicos generales mantenerse actualizados sobre lo que sucede en oncología veterinaria durante todo el año?
La educación continua es una gran oportunidad para que los veterinarios aprendan más sobre los últimos avances oncológicos, desde el diagnóstico hasta el tratamiento. Los oncólogos locales también son un gran recurso para consultar sobre casos individuales y obtener asesoramiento de expertos en tiempo real. Finalmente, Small Animal Clinical Oncology de Withrow & MacEwen es un libro fantástico para tener a mano en la clínica. Se publican versiones actualizadas cada dos años para garantizar que la información esté actualizada.
¿Qué le entusiasma de ofrecer Nu.Q® como una opción de prueba interna en Element i+™ y cómo imagina que los médicos generales lo incorporen en su flujo de trabajo diario?
Nu.Q® ofrece a los médicos generales una opción para ofrecer a los dueños de perros más allá de un examen físico en las visitas de bienestar para ayudar en la detección de ciertos tipos de cáncer comunes, como el linfoma y el hemangiosarcoma.
Obtener resultados mientras el paciente y el dueño de la mascota todavía están dentro de la clínica permite a los veterinarios discutir diagnósticos exploratorios adicionales si Nu.Q® está elevado, lo que ahorra tiempo y estrés a los dueños de mascotas.